Julián Juderías, La Leyenda negra. Estudios acerca del concepto de España en el extranjero

¿De dónde viene la leyenda negra?

Para entender la leyenda negra nos vamos hasta el siglo XVI, cuando España se convirtió en una de las principales potencias Europeas. La Monarquía Hispánica controlaba territorios en Europa y América y tenía una enorme influencia política, militar y económica. Y precisamente por eso, también tenía muchos enemigos.

Uno de los principales focos de conflicto fueron los Países Bajos, donde la población se enfrentó al dominio de Felipe II. En ese contexto, la propaganda tuvo un papel importante. Se difundieron panfletos y textos que presentaban a España como una potencia cruel, fanática y represiva. La inquisición española, por ejemplo, se convirtió en uno de los elementos utilizados para construir esa imagen.

América: entre la denuncia y la propaganda

Uno de los casos más conocidos es el de Bartolomé de las casas, un religioso español que denunció los abusos cometidos contra la población indígena en América. En 1552 publicó la Brevísima relación de la destrucción de las Indias, donde describía numerosos episodios de violencia y explotación.

El texto tuvo una enorme discusión fuera de España. Fue traducido a varios idiomas y posteriormente, acompañado de grabados que representaban escenas extremadamente violentas. En Europa, estas imágenes ayudaron a construir una representación de los españoles como conquistadores sanguinarios.

Sin embargo, reducir a Las Casas a un simple creador de propaganda antiespañola tampoco sería correcto. Su crítica estaba dirigida principalmente contra los abusos cometidos durante la conquista y la explotación de los indígenas. Además, las críticas a la conquista no eran algo solamente extranjero: dentro de la propia España existió un debate muy importante sobre cómo debía actuarse en América.

De hecho, la Corona llegó a aprobar las Leyes Nuevas de 1542, que intentaban limitar el sistemas de encomiendas. Esto demuestra que existía un conflicto real al rededor del trato a los indígenas y que no todo puede explicarse como una invención de los enemigos de España.

¿Y la Inquisición?

La Inquisición española es probablemente uno de los mejores ejemplos de cómo se mezclan realidad y propaganda.

La institución existió, persiguió la herejía y utilizó métodos represivos que hoy resultan difíciles de imaginar. Pero durante siglos también se difundieron fuera de España imágenes que presentaban a la Inquisición como algo completamente excepcional dentro de Europa.

Lo curioso es que la imagen de una inquisición severa no fue construida únicamente por sus enemigos. 

También participaron en ella los propios defensores de la institución, que presentaban al Santo Oficio como un tribunal eficaz y riguroso. Es decir, tanto sus críticos como sus defensores contribuyeron a crear la imagen que posteriormente hemos heredado.

Esto nos obliga a alejarnos de dos extremos: pensar que todo lo que se contó sobre la Inquisición era falso o asumir que todas las historias más horribles que circularon por Europa describían exactamente la realidad.

Entonces, ¿existió realmente la leyenda negra?

Bueno, la expresión «leyenda negra» no empezó a utilizarse como concepto historiográfico hasta comienzos del siglo XX. El escritor español Julián Juderías publicó en 1914 La Leyenda negra y la verdad histórica, obra que intentó analizar la imagen negativa que, según él, se había construido sobre España en otros países.

Aunque a menudo se atribuye a Juderías la creación del término, Emilia Pardo Bazán y Vicente Blasco Ibáñez ya lo habían utilizado anteriormente.

Desde entonces, el concepto ha generado bastante debate entre historiadores. Para algunos, sirve para describir una tradición de propaganda que presentó durante siglos a España como una excepción negativa dentro de Europa. Para otros, el problema está precisamente en utilizar «leyenda negra» para explicar fenómenos muy diferentes entre sí, ya que puede terminar agrupando bajo una misma etiqueta críticas que sí tenían una base histórica.

Y probablemente ahí está la clave.

Ni una leyenda inventada de principio a fin, ni una historia completamente falsa.

La historia suele ser mucho menos cómoda que los relatos que intentan explicarla en blanco y negro.

La monarquía Hispánica cometió abusos y ejerció violencia durante sus conquistas y guerras. Hubo persecuciones religiosas, explotación y represión. Al mismo tiempo, muchas de estas cuestiones fueron denunciadas por los propios españoles y generaron debates dentro de la sociedad y de las instituciones de la época.

Por eso, probablemente el mayor error sea utilizar la «leyenda negra» como una forma de negar cualquier aspecto negativo de la historia española. Pero también lo es aceptar sin cuestionarlo todo lo que durante siglos se contó sobre España desde países que eran sus rivales políticos, religiosos o económicos.

Más que preguntarnos si la leyenda negra fue propaganda o realidad, quizá sea más interesante: ¿cuánto de aquella imagen nació de hechos reales y cuánto de la necesidad de convertir al enemigo en un monstruo?

Porque cuando hablamos de historia, las cosas no son tan sencillas como elegir entre una leyenda y una verdad absoluta.